Мало кто знает, что во время Второй мировой войны тысячи польских ссыльных из Сибири нашли убежище в… Уганде, в Центрально-Восточной Африке. Именно там, людям предложили заботу и возможность восстановить свою повседневную жизнь тем, кто пережил советские депортации и сумел эвакуироваться вместе с Армией Андерса из ада Сибири.
Этой истории посвящена выставка «Из Сибири в Африку. Поляки в Уганде», подготовленная Музеем памяти Сибири в рамках проекта «Сибирь — тюрьма народов» и представленная в Музее железнодорожного транспорта Уганды в городе Джинджа. Экспозиция, с помощью уникальных фотографий и сопровождающих их авторских текстов сотрудников Музея памяти Сибири, описывает принудительные переселения и функционирование советской системы репрессий, а также путь польских ссыльных к свободе. Выставка была торжественно открыта накануне установленного ЮНЕСКО Африканского дня всемирного наследия. В ее открытии, которое состоялось 4 мая 2026 года, приняли участие директор Музея памяти Сибири проф. Войцех Слешиньски и специалист по развитию Музея Юлита Вась. Во время пребывания представители Музея также посетили кладбища в городах Масинди и Коя.
Первый транспорт с польскими гражданами прибыл в Уганду в конце августа 1942 года. Беженцев разместили в Масинди на западе страны, а также недалеко от населённого пункта Коджа на берегу озера Виктория. Со временем эти места стали одними из крупнейших центров концентрации поляков в Африке. В декабре 1944 года там находилось в общей сложности 6435 польских беженцев, в том числе 2905 детей и подростков. Поселения организовывались на сельскохозяйственных территориях, чтобы они могли быть в значительной степени самодостаточными. В них создавались детские сады, начальные и средние школы, скаутские отряды, театральные кружки и центры общественной жизни. В Масинди при школе действовал ботанический сад, а в Кои молодежь занималась водными видами спорта, в том числе греблей и парусным спортом. Несмотря на то, что власти пытались ограничить контакты с местным населением, отношения между угандийцами и польскими беженцами складывались хорошо.
Одной из жительниц микрорайона Коя была Каролина Мариампольска, которую в феврале 1940 года вместе со всей семьёй советские власти депортировали в Республику Коми. Как и многие другие депортированные семьи, Мариампольские обрели свободу после подписания соглашения Сикорского-Майского (1941). Каролина через Персию добралась до Уганды. В поселке Коя она прожила до 1948 года. Оттуда она уехала в Великобританию. Вскоре она закончила учебу и много лет работала учительницей. В то время она также участвовала в деятельности польского скаутского движения. Благодаря этому она познакомилась с жителем Белостока Ришардом Качоровским, за которого вышла замуж в 1952 году. В 1989–1990 годах, бок о бок с мужем, который в то время занимал пост президента Польши в изгнании, она с большим энтузиазмом выполняла обязанности первой леди. Она скончалась 21 августа 2021 года.
Польские поселения в Уганде ликвидировались постепенно. В 1945 году большинство детей из приюта в Масинди и часть детей из Кои были перевезены в поселение Ронгаи в Кении. Поселение в Масинди закрыли в 1947 году, а в Кои – в августе 1952 года. Поляки уезжали, в Великобританию, Австралию, Канаду и Францию. Часть из них вернулась в Польшу. Из Африки они увезли фотографии, сувениры и воспоминания о местах, которые на протяжении нескольких военных лет были их домом.
Подобные памятные предметы хранятся также в собраниях Музея памяти Сибири. Среди них — документы, фотографии и предметы, связанные с африканским этапом судьбы польских беженцев, в том числе чемодан с надписью «Поселение Коя — Африка».
По завершении презентации в городе Джинджа экспозиция будет перевезена в Masindi Hotel – старейший отель в Уганде, также связанный с историей польских депортированных.
