В Белосток, специально чтобы увидеть Музей памяти Сибири, приехали Джойс Кининью, директор Национального музея в Найроби (Кения) и группа кенийских журналистов, в том числе Джоан Нджери Майна и Даниэль Каранья Нгендо, которые готовят фильм о польских беженцах в Африке, а также отец Петр Вассва, приходской священник в Костёле Богоматери Королевы Польши в Ньябиея (Уганда). Храм, по его словам, возвели польские сибиряки. К нему примыкает небольшое кладбище с польскими могилами.

Ознакомительный визит был подготовлен Польским агентством печати. Изначально планировалось посетить постоянную экспозицию музея на улице Венглова, но за день до прихода гостей мы получили запрос, который нас приятно удивил.

— Мы узнали, что угандийские и кенийские гости хотели бы встретиться не только с нашими музееведами, но и с сибиряками, чтобы послушать их истории, — говорит директор Музея памяти Сибири, проф. Войцех Слешиньски.

На встречу в музей приехали представители белостокского общества Сибиряков: президент Отделения союза Сибиряков в Белостоке, Иоланта Гриневицка, секретарь того же отдела Ванда Костючук, и Казимеж Залевски.

Гости с интересом осматривали постоянную экспозицию, их внимание особенно привлекла та часть, которая представляла пути выхода поляков из советского ада. Путь к свободе для многих наших соотечественников пролегал через Африку, которую мы показываем на выставке с помощью в т.ч. документов и личных сибирских предметов.

Одна из них — сушеная морская звезда, принадлежавшая Зофии Сондель, урожденной Домбровской. Рожденная в 1935 году на Волыни Зофья Домбровская была депортирована с матерью и братом Тадеушем в глубь СССР 10 февраля 1940 года. Они оказались в Архангельской области. Через восемь месяцев к ним привезли их старшего брата Антона, ранее арестованного и заключенного в тюрьму за попытку бегства в Румынию.

После объявления Советским Союзом «амнистии» в 1941 году, Домбровские оказались в Узбекистане, недалеко от базы Войска Польского в СССР. Братья присоединились к армии Андерса. Зофья и ее мать, в 1942 году были эвакуированы вместе с детским домом в Пехлеви, затем в Тегеран и в Африку.

В мемуарах Зофьи Сондель мы находим следующие записи: «Морская звезда, это мы ждали корабль в Момбасе и часто выходили на берег во время отлива. Один раз был очень большой отлив, и мы пошли за ракушками, я нашла морскую звезду — красивую, разноцветную. У меня еще были очень красивые ракушки — но я их расставила в бараке под окном, а крабов не вынимала, и все эти раковины убежали — и осталась только эта морская звезда на память с моего обратного пути из Момбасы.»

На складах Музея памяти Сибири мы найдем еще больше предметов с африканского этапа путешествия из Сибири. Это, например, чемодан Станиславы Соболевской с надписью «Поселок Коя — Африка», подаренный ее сыном Веславом. Кроме того, у нас есть множество фотографий, документирующих жизнь в «польских поселках».

– Наших гостей очень заинтересовали эти фотографии, – сказала после встречи Катажина Сливовска, заведующая отделом коллекций Музея памяти Сибири. – Они попросили сканы для иллюстрации текстов, которые собираются написать о нашем музее и польских сибиряках в Африке, – пояснила она.

В Африку попали около 18 000 детей и опекунов. Они высадились в Момбасе, Танге, Дар-эс-Саламе и Дурбане; откуда их переправляли в специально созданные лагеря. Однако эти лагеря не имели никакого отношения к лагерям в Советском Союзе.

«Польские поселения» — как их официально называли жители, на самом деле напоминали небольшие городки с домами, школами, Костелами, рабочими местами, медицинскими учреждениями и центральными площадями, на которых проходили собрания и церемонии. Иногда они брали свои названия от местности, в которой или рядом с который они были построены, а иногда получали свое название.

Особым очарованием обладали поселения Тенгеру и Коя. Первое из них лежало у подножия заснеженной вершины Килиманджаро, а второе — на берегу озера Виктория. В Восточной Африке, на территории ныне входящей в состав Кении, Уганды и Танзании, кроме двух упомянутых выше, существовали также поселения: Масинди, Морогоро, Ифунда, Кидугала, Кондоа, Ронгаи.

На территории сегодняшних Замбии и Зимбабве (тогда Северной и Южной Родезии) были основаны следующие поселения: Аберкорн, Бвана Мкубва, Форт Джанестон, Лусака, Ливингстон. В Южно-Африканском Союзе (ныне Южно-Африканская Республика) было одно поселение — Оудшорн.