В 1942-1943 годах британские колонии в Африке приняли наибольшее количество польских гражданских лиц, ранее эвакуированных вместе с армией Андерса из глубины Советского Союза в Иран. Первая группа беженцев прибыла в порт Танганьика 27 августа 1942 года. Как сообщала газета «The East African Standard», , к 1 июля 1944 года в Восточной и Центральной Африке находилось несколько тысяч поляков, в том числе 6250 в Танганьике, более 6250 в Уганде, около 3000 в Северной и Южной Родезии, 780 человек в Кении и более 500 в Южно-Африканском Союзе. На территории всего континента было создано 22 лагеря для польских беженцев. Существовали различные типы этих учреждений: общие лагеря, созданные для целых сообществ беженцев, транзитные лагеря, обеспечивающие краткосрочное убежище по прибытии и перед отъездом, а также специализированные лагеря, в том числе для детей или школы-интернаты для девочек.
12-я конференция, посвященная польскому наследию в ЮАР, была организована Польским обществом депортированных в Сибирь в Юго-Восточной Африке при поддержке Посольства Республики Польша в Претории и в сотрудничестве с Музеем Холокоста и геноцида в Йоханнесбурге (JHGC). В программе конференции было представлено выступление (видео) директора Музея памяти Сибири профессора Войцеха Слешиньского, который рассказал об исторических основах постоянной экспозиции музея и о деятельности сотрудников учреждения по распространению информации о советских депортациях поляков и других народов. Д-р Томаш Данилецки в своем выступлении сравнил судьбы двух групп польских детей, депортированных в Советский Союз, которые затем оказались в Южной Африке и Новой Зеландии. Юлита Вась представила отдельные аспекты международного сотрудничества музея и рассказала об идее выставки «Сибирь – тюрьма народов».
В конференции приняли участие члены семей и друзья потомков польских беженцев из Оудсхорна, а также члены еврейской общины Йоханнесбурга. Польское посольство представлял консул Роберт Русецки, который в своей вступительной речи заверил, что Польское посольство поддерживает проекты, представляющие историческую правду о травматическом прошлом Польши.
Стефан Шевчук, президент Польского общества депортированных на Сибирь в Юго-Восточной Африке, в своем выступлении рассказал о проектах, которые его общество реализовало с целью увековечения памяти группы из 500 польских детей и подростков, прибывших в Оудсхорн 10 апреля 1943 года. Он также упомянул о церемонии открытия памятника, посвященного польским беженцам, которая состоялась 24 сентября 2025 года в C.P Nel Museum. Памятник является частью Маршрута польского наследия в Оудсхорне.
Деятельность Ассоциации и Союза Сибиряков в Южной Африке объединяет свидетелей истории, их семьи и друзей, сохраняя память об их опыте и истории Сибири. В 2026 году выставка «Сибирь – тюрьма народов» будет экспонироваться в нескольких музеях ЮАР, а с сентября 2026 года станет частью польской экспозиции в музее C P Nel Museum в Оудсхорне.
Сибирь – это не только часть польской истории, но и общая судьба многих народов и культур. Поэтому выставка «Сибирь – тюрьма народов» несет универсальный смысл, показывая драматические переживания многих народов, пострадавших от репрессивной политики Советского Союза.
