Путь польских ссыльных из Сибири в Африку пролегал не только через Уганду. Южно-Африканская Республика — ещё одно место на карте памяти, где нашли приют польские дети и их опекуны. Именно об этом периоде истории напоминает специально подготовленная к этому случаю выставка «Сибирь – тюрьма народов», открывшаяся в Йоханнесбурге при участии представителей Музея памяти Сибири.
В церемонии открытия выставки, которая состоялась 9 мая 2026 года в Южноафриканском национальном музее военной истории, приняли участие директор Музея памяти Сибири проф. Войцех Слешиньски и Юлита Вась, специалист по развитию музея.
Мероприятие сопровождалось открытой встречей, которую вел Стефан Шевчук, президент Польского объединения депортированных на Сибирь в Юго-Восточной Африке. Первым выступил Яцек Ходорович, временный поверенный в делах Посольства Республики Польша в Претории. Затем профессор Войцех Слешиньски выступил с докладом, посвященным советским депортациям, судьбам ссыльных, а также истории и деятельности Музея памяти Сибири. Юлита Вась рассказала об идее выставки и деятельности Музея, связанной с распространением памяти о Сибири за пределами Польши. Встречу завершил Стефан Шевчук, рассказав об истории польских детей и их опекунов в Оудтсхорне.
В 1942–1943 годах британские колонии в Африке приняли тысячи польских гражданских лиц, эвакуированных из глубины Советского Союза в Иран. По всему континенту было создано 22 лагеря для беженцев, одним из которых был центр Polish Children’s Home «Southern Cross» в Оудтсхорне. 10 апреля 1943 года туда прибыла группа из 500 польских детей и подростков, в основном сирот и полусирот, ранее эвакуированных из СССР вместе с Армией Андерса. В центре действовали школы, библиотека, хор, оркестр и скаутская организация. Важную роль играли образование, изучение польского языка и поддержание связей с культурой страны, в которую многие молодые беженцы уже не могли вернуться.
После закрытия лагеря в 1947 году часть его обитателей осталась в Южно-Африканской Республике. Там они создали семьи, построили новые дома и стали частью местной польской диаспоры. Память об их судьбах сегодня является частью Маршрута польского наследия в Оудтсхорне, одним из элементов которого является, в частности, памятник, посвященный польским беженцам, открытый 24 сентября 2025 года в местном музее CP Nel.
Визит в Йоханнесбург также имел поминальный характер. Делегация Музея зажгла свечи у Памятника Катыни в парке Джеймса и Этель Грей, единственного такого места памяти в Африке, открытого в 1981 году по инициативе местной польской диаспоры, а также посетила Йоханнесбургский центр Холокоста и геноцида.
По завершении презентации в Йоханнесбурге выставка «Сибирь – тюрьма народов» отправится в музей CP Nel в Оудсхорне, где с сентября 2026 года станет частью постоянной экспозиции и Пути польского наследия в Южно-Африканской Республике.
